1955年时，整个中国人民解放军都在期待一份重要的军衔名单。虽说这份名单纸张不厚，却承载着几百万人心中的希望与象征。名单上的每一个名字后面都带有星星标记，象征着不同的军衔：一颗星为少将，二颗星为中将，三颗星则是上将，此外还有元帅和大将。最终，尽管全军人数以百万计，获得正式军衔的却不过千余人。这些名字便是新中国为自己的军队定下的一张名片。经过总干部管理部几个月的反复审核与比对，终于确定了名单，并送至中南海。

当毛泽东接到这份《军官军衔评定草案》时，他一页页地翻看。前面的名字和军衔都让他满意，元帅和大将的部分无可挑剔，上将的名单也大致符合预期。然而，当他翻到中将那一栏时，目光停滞在了“韩先楚”三个字上。他愣了一下，随后放下文件，命人叫来罗荣桓。罗荣桓当时是总干部管理部部长，负责这个军衔评定的工作。罗荣桓到场后，毛泽东没有客套，直接询问评定的详细情况。

罗荣桓逐一列出评定依据，包括韩先楚的服役年限、红军时期的职务以及在抗日战争和解放战争期间担任的职位，所有资料都能找到依凭，与表格完全一致。然而，当毛泽东提到“海南”这个地名时，情况就发生了微妙的变化。罗荣桓立刻明白了毛泽东的想法。

若想解释这一切，就要把时间回溯到五年前的1950年春季，那是决定新中国南大门命运的一场战役。当时，1949年底新中国刚刚成立，全国大部分地区已经解放，但海南岛仍然悬而未决。海南岛的位置极其重要，卡在南海的北缘，直接威胁着广东和广西沿岸。控制海南，便如同把守住了中国的南大门。

蒋介石当然清楚这一点，因此他将整个南方战略的重心放在海南和台湾两地，试图通过这两个点及东南沿海的一系列小岛，从海上对新中国进行围堵，实现“反攻”。他派遣了自己极为信任的将领薛岳前往守卫海南，认为这样能稳住局势。

薛岳到了海南后，进行了几项重要的工作，包括整编军队以及修建防御工事。他将岛上的部队编成多个军，并沿琼州海峡及岛上各个登陆点建立了密集的防御性设施，称之为伯陵防线。薛岳对这条线的自信来源于先前解放军在金门战役中的惨败，这让他认为只要做好防御，解放军是难以突破的。

然而，尽管中央早已将解放海南列入计划，但内部存在许多分歧，许多人主张先等待海军和空军力量加强。就在大家犹豫不决之际，韩先楚作为第四野战军的主要将领站了出来。他研究了海南的现状后，认为时机已经成熟，决定制定进攻计划。他以几条理由阐述了不能再拖的原因，包括敌人在防御上尚未稳固，岛上还有潜藏的自己人，都是亟待把握的机会。